Acerca del transporte activo (caminar y andar en bicicleta)
El transporte activo es aquel que se realiza a través de la fuerza humana, incluyendo: caminar, andar en bicicleta, usar carriolas, sillas de ruedas/dispositivos de movilidad, andar en patineta, patinar y más. El transporte activo promueve la actividad física saludable. Además, apoya el transporte público, ya que la mayoría de los viajes en transporte público también incluyen caminar o andar en bicicleta. Las comunidades peatonales y ciclistas son lugares donde es seguro, fácil y cómodo realizar un viaje activo. Las calles están conectadas e integradas con senderos y caminos para caminar y andar en bicicleta; los cruces seguros en calles concurridas son frecuentes; la señalización direccional facilita la navegación; las rutas peatonales y ciclistas conectan con los destinos deseados.
Beneficios del transporte activo
El transporte activo ofrece numerosos beneficios. Los principales se pueden agrupar en cinco grandes categorías: Salud, Movilidad, Habitabilidad del barrio, Economía y Medio Ambiente.
Salud
Por definición, el transporte activo permite a las personas integrar la actividad física en su vida diaria, permitiéndoles caminar o ir en bicicleta a sus destinos. Incluso una cantidad moderada de ejercicio diario ofrece una impresionante gama de beneficios para la salud física y mental. Estos beneficios van desde un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes en la edad adulta, hipertensión y estrés, hasta mayor energía, flexibilidad y fuerza muscular. Por supuesto, la actividad física también puede ayudar a combatir la tan publicitada crisis de obesidad. Además, al permitir que las personas conduzcan y contaminen menos, el transporte activo puede reducir el número de accidentes de tráfico y reducir las tasas de asma.
¿Sabías?
-El 55% de los adultos estadounidenses no alcanzan los niveles mínimos recomendados de actividad física.
-Se considera que dos tercios de los adultos y casi un tercio de los niños tienen sobrepeso u obesidad, y los costos de atención médica relacionados con la obesidad se estiman actualmente en 160 mil millones de dólares por año.
-Los residentes en comunidades con aceras tienen un 65% más de probabilidades de caminar.
-Los adolescentes que caminan o van en bicicleta a la escuela miran menos televisión y tienen menos probabilidades de fumar.
-Los beneficios para la salud que obtienen las personas al caminar y andar en bicicleta tienen importantes implicaciones financieras para la sociedad, ya que los gobiernos federal y estatal pagan el 44% de los costos de atención médica.
Movilidad
El transporte activo ofrece a las personas que no pueden conducir opciones más amplias y económicas para desplazarse de forma independiente y satisfacer sus necesidades cotidianas. Quienes más se benefician de las mejoras en la movilidad a pie y en bicicleta son los niños (sobre todo para ir a la escuela); muchas personas mayores y con discapacidad; y las personas de bajos ingresos, para quienes el coste de tener y operar un coche puede ser prohibitivo.
Las opciones de transporte también son importantes para los conductores que desean pasar menos tiempo al volante transportándose a sí mismos o a otros. Los conductores también se benefician de una menor congestión y demanda de estacionamiento, ya que incluso un pequeño número de personas que cambian a caminar o andar en bicicleta puede tener un impacto en el tráfico. (Piense en cómo un lavabo o una bañera que drena lentamente pueden llenarse y desbordarse incluso con un pequeño cambio en el caudal).
¿Sabías?
-En una comunidad típica, aproximadamente un tercio de las personas no pueden conducir debido a la edad, discapacidades o bajos ingresos.
-En 1969, casi la mitad de los niños iban a la escuela a pie o en bicicleta; en 2009, sólo lo hacía el 13%.
-Las personas mayores que no conducen hacen un 65% menos de viajes para visitar a familiares, ver amigos o ir a la iglesia.
-El 28% de todos los viajes son de una milla o menos, aunque dos tercios de estos viajes se realizan en automóvil.
-La caída del 3% en los kilómetros recorridos por vehículos durante la crisis económica de 2008 produjo una caída del 30% en la congestión en las horas punta de ese año.
Habitabilidad del barrio
En la medida en que promover el transporte activo impulsa a las personas a caminar y andar en bicicleta más y a conducir menos, puede mejorar la calidad de vida en nuestros barrios de manera significativa. Cuando los residentes salen a pie o en bicicleta, interactúan más con los vecinos. Las calles residenciales se vuelven más tranquilas y silenciosas, lo que, a su vez, fomenta la interacción. Las calles se vuelven más seguras, no solo en términos de tráfico, sino también en términos de delincuencia, ya que los peatones y ciclistas "atraen más atención a la calle". De maneras que rara vez se aprecian, caminar y andar en bicicleta construyen comunidad y crean "capital social".
Sabías…?
Mejorar las aceras, senderos y otros espacios para el transporte activo crea comunidades más atractivas y vibrantes. Es en estos lugares donde la gente suele interactuar en público: se paran, esperan, socializan y miran escaparates.
Quizás, contrariamente a la creencia popular, las tasas de delincuencia per cápita tienden a ser más bajas en las comunidades con mayor accesibilidad peatonal. Mejores condiciones para caminar (y andar en bicicleta) aumentan el número de participantes activos, quienes actúan como disuasivos de comportamientos ilegales o antisociales y están más dispuestos a denunciar amenazas.
Economía
El transporte activo puede beneficiar la rentabilidad de hogares, empresas y ciudades. Los beneficios económicos de caminar y andar en bicicleta incluyen menores costos de transporte para individuos y familias; aumento del valor de las propiedades en barrios con tráfico pacificado; ahorros para las ciudades gracias al menor desgaste de las calles y la menor demanda de mejoras viales y estacionamientos; una mayor capacidad de las ciudades y la región para atraer nuevos residentes y empleadores; y un posible impulso al turismo regional.
Sabías…?
-El coste medio anual de poseer y operar un coche es de casi 9.000 dólares, mientras que caminar es prácticamente gratis y montar bicicleta tiene un coste muy bajo.
-Los hogares que dependen del automóvil dedican un 20% más de ingresos al transporte que los hogares en comunidades con calles más accesibles para peatones y ciclistas.
-Las casas en vecindarios con un WalkScore alto se venden entre $4,000 y $34,000 más que la casa promedio.
-El 81% de los millennials (generalmente personas nacidas en los años 1980 y 1990) dicen que las alternativas de transporte asequibles y convenientes son al menos algo importantes a la hora de decidir dónde vivir y trabajar.
Ambiente
Al permitir que las personas realicen desplazamientos cortos a pie o en bicicleta en lugar de en coche, el transporte activo puede ayudarnos a abordar diversos retos ambientales. Los beneficios ambientales más comentados, y quizás los más importantes, del transporte activo son la reducción de la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, no son los únicos. Otros beneficios ambientales incluyen el ahorro de energía, la reducción de la contaminación acústica y del agua, e incluso la reducción de la presión para desarrollar la agricultura y los espacios abiertos.
Sabías…
Entre el 30 y el 45 % de los estadounidenses viven en zonas afectadas por la contaminación del aire relacionada con el tráfico.
Los viajes cortos en coche contaminan más por kilómetro porque los motores son menos eficientes durante los primeros minutos de funcionamiento. Dado que caminar y andar en bicicleta suelen sustituir los viajes cortos, ofrecen un ahorro energético relativamente grande: un cambio del 1 % en coche a caminar o andar en bicicleta reduce el consumo de combustible entre un 2 % y un 4 %.
-Conducir puede provocar contaminación del agua debido a que los fluidos de los automóviles se arrastran por las calles y carreteras en forma de escorrentía y a que la contaminación del aire se “deposita” en los cuerpos de agua.
-Conducir requiere 15 veces más espacio (en forma de carreteras y estacionamiento) que andar en bicicleta, y aproximadamente 100 veces más que caminar.